En 1945, un jeune homme, Abdel Halim, et son frère Ismaïl s’installent au Caire, la ville magique où peuvent se matérialiser tous les rêves artistiques. Ils s’inscrivent à l’Institut arabe de musique. Le premier choisit d’étudier le hautbois, alors que l’instrument à la mode était le ‘oud, brandi comme un étendard par Farid El Atrache, Mohamed Abdel Wahab et El Kasabji, le musicien attitré de la diva Oum Kalsoum, tous trois dominant alors outrageusement la chanson arabe dont ils furent les modernisateurs les plus efficaces.